티스토리 뷰
냉이를 손질할 때는 흙을 제거하는 과정이 가장 중요해요. 흐르는 물에 여러 번 씻어야 하며 뿌리와 잎 사이에 낀 흙은 칼끝으로 긁어내듯 제거해요. 시든 잎은 제거하고 잔뿌리는 적당히 다듬으면 조리했을 때 식감이 더 좋아요. 보관할 때는 흙이 약간 묻은 상태로 젖은 신문지에 싸서 냉장 보관하면 약2~3일 정도 신선함을 유지할 수 있어요. 더 오래 보관하려면 살짝 데친 뒤 물기를 제거하고 냉동 보관하는 것이 좋아요.
냉이를 활용한 대표적인 요리는 냉이된장국이에요. 된장의 구수한 맛과 냉이의 향이 어우러지면서 깊은 풍미를 만들어내고 있어요. 멸치나 조개로 육수를 내면 감칠맛이 더해져 더욱 풍부한 맛을 느낄 수 있어요. 또한 데친 냉이를 고추장이나 된장에 무쳐 먹는 냉이무침도 많이 즐겨 먹고 있어요. 참기름과 소금을 더해 담백하게 무치면 냉이 본연의 향을 잘 살릴 수 있어요. 최근에는 냉이를 잘게 썰어 전이나 파스타에 활용하는 등 다양한 방식으로 즐기고 있어요.
냉이는 추운 겨울을 견디며 자라난 식물이라 영양이 풍부하게 축적되어 있어요. 특히 3월에서 4월 사이에 가장 맛이 좋으며 꽃이 피기 시작하면 줄기가 질겨지고 향이 약해지는 특징이 있어요. 그래서 이 시기 이전에 섭취하는 것이 가장 적절해요. 예로부터 제철 식재료는 그 시기에 가장 좋은 영양과 맛을 제공해 왔어요. 냉이 역시 이러한 특징을 잘 보여주는 식물이에요.